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依旧是那辆半旧的骡车，將她们载离了瀰漫著绝望与浑浊气味的窝棚区。这次不是去南山村，而是径直驶向清河县那土黄色城墙下的县衙侧门。 衙门比想像中简朴，青砖灰瓦，透著西北官府特有的粗糲与务实。侧门处一间厢房外掛著“户房”的木牌，里面传来算盘珠子的噼啪声和书吏低低的交谈。 引路的衙役让她们在廊下稍候。已是深秋，廊下的风带著寒意，捲起地上的尘土。苏小音握紧妹妹苏小清冰凉的手，两人都穿著洗得发白、打著补丁却已是她们最体面的衣裳——那是前几日窝棚里一位好心的老婆婆，用自己一件旧夹袄替她们改的，虽然宽大不合身，但至少乾净，遮住了里面更破旧的单衣。脸上的污垢在昨日得知亲事初定后，姐妹俩终於用珍藏的一点皂角，躲在窝棚后的小溪边，仔细清洗了大半，露出了久违的、虽然消瘦却依旧清秀...